jueves, 12 de febrero de 2009

CHARLES DARWIN, LA EVOLUCIÓN


Hoy se conmemora el 200 aniversario del nacimiento del naturalista inglés Charles Darwin (1.809-1.882). Durante 150 años su nombre ha estado ligado al concepto de evolución al presentar las pruebas con la publicación de su libro El origen de las especies en 1.859.

Su principal contribución fue demostrar que los seres se transforman y que existe una evolución de forma coherente. No fue hasta principios del siglo XX, con el descubrimiento de los mecanismos de la herencia (Mendel), que Darwin cobrase importancia. Hasta entonces tenía muy pocos seguidores. Su teoría de la selección natural (1.838) que dice que el medio favorece a los organismos más eficaces para que dejen más descendientes, obtuvo confirmación práctica con las Leyes de Mendel y contribuyó a abrir otros caminos en la investigación de la ciencia moderna. La vida y la evolución, para la mayoría de los científicos actuales, son inseparables como la materia y la gravitación. Que los seres vivos se van adaptando y transformando lentamente a medida que las generaciones se suceden está tan demostrado que ya no es una mera teoría.

El significado "revolucionario" de las teorías de Darwin para el ser humano no tenía precedentes en el siglo XIX. Era una visión diferente que modificaba nuestro pensamiento como especie y nuestra opinión sobre el mundo que nos rodea. Hasta ese momento se pensaba que cada organismo y cada persona ocupaba un lugar fijo en el mundo, inamovible. que conformaba también nuestra posición en la sociedad.

Aunque sus teorías evolucionistas son comúnmente aceptadas en el mundo científico, el posterior desarrollo e investigación, tomando como base dichas teorías, siempre se ha topado con la moral y las ideas religiosas. Lo que Darwin escribió de que "el hombre y los primates (el mono) podrían tener un antepasado común" fue transformado por sus detractores en que "el hombre desciende del mono" como simplificación para desautorizar su obra. Ello les vino muy bien a multitud de nuevos predicadores de la moral religiosa que también obtuvieron cierto auge gracias a Darwin.

Darwin falleció el 19 de abril de 1.882 y sus restos mortales descansan en la Abadía de Westminster junto a los de John Herschel e Isaac Newton.

Ver biografia.

lunes, 9 de febrero de 2009

TECNOLOGÍA PARA QUITAR EL HIELO DE LAS CARRETERAS


Tal y como está el cambio climático es de prever que en los próximos años las nevadas y el caos circulatorio sea la tónica general en temporadas de invierno. Nuestro país está privilegiado para desarrollar toda clase de tecnologías basadas en la energía solar. Su aplicación práctica generará muchos puestos de trabajo y solucionará problemas como el hielo formado en nuestras carreteras o la eliminación de las máquinas quitanieves en lugares de difícil acceso.

Existe un proyecto de la Agencia de Carreteras del gobierno británico que pretende reciclar la energía solar recogida en verano en las carreteras del Reino Unido y utilizarla en invierno para eliminar el hielo de su superficie.

El proyecto llamado Interseasonal Heat Transfer (IHT) consiste en instalar una red de tuberías de plástico rellenas de agua justo debajo de la superficie de las carreteras. Cuando en verano la temperatura alcanza los 40º C, el agua se calienta y se bombea a otras tuberias aisladas con poliestireno. En invierno unos sensores detectarán la temperatura a 2ºC, con lo que el agua caliente será bombeada de nuevo hacia la superficie de la carretera con el fin de calentar el suelo y evitar la formación de hielo.

Esta tecnología servirá también en aeropuertos para el mismo fin y en edificios como sistema de calefacción.

Según parece, este sistema genera la mitad de energía que un panel solar colocado en el tejado de un edificio, pero su coste es 12 veces menor.


Fuente: The Guardian Environment.

SOLUCIÓN PARA EL “CHAPAPOTE”


Antes de que vuelva a ocurrir otro desastre ecológico como el del “Prestige”, nuestras autoridades deberían ponerse en contacto con el Instituto Tecnológico de Massachussets (MIT) para ver cómo ha evolucionado el papel capaz de absorber 20 veces su peso en petróleo desarrollado por el propio MIT.

Esta noticia fue de actualidad hace escasamente medio año. Es un papel de apariencia y tacto igual que el que conocemos, pero compuesto de nanohilos que absorben el petróleo. Calentando luego el papel, el petróleo se evapora y se puede recoger de nuevo en estado líquido, pudiendo volver a reutilizar dicho papel.

Parece que ese papel “chupador” de petróleo y otros materiales contaminantes puede ser reutilizado multitud de veces, es estable a altas temperaturas y su fabricación a gran escala sería barata.

Es cuestión de que los gobiernos se tomen el tema con interés y comiencen a limpiar las más de 200.000 toneladas de “chapapote” dispersas por las playas de todos el mundo desde el año 2.000.